Мишель Легран родился 24 февраля 1932 года в пригороде Парижа Бесон-ле-Брюйер, в семе француза и армянки. Его отец был композитором и руководителем оркестра и поощрял сына в занятиях музыкой - мальчик учился в Парижской Консерватории, куда поступил в 10 лет. Окончив ее в 1949 году, стал аккомпанировать солистам-классикам и известным шансонье, как то Анри Сальвадор, Жюльетт Греко и Катрин Соваж.

В 1954 году американская студия грамзаписи Columbia-EMI предложила Леграну записать альбом англоязычных версий классических французских песен. Альбом «I Love Paris» разошелся сумасшедшим тиражом в 8 миллионов копий, сделав Леграна звездой по обе стороны океана. Тогда звезда шансона Морис Шевалье предложил Леграну пост арт-директора и вместе они исколесили Америку вдоль и поперек.

Сольная карьера композитора тоже развивалась успешно - во второй половине 50х вышли пластинки «Holiday In Rome», «Michel Legrand Plays Cole Porter», «Legrand In Rio», «Legrand Jazz», над которым трудились звезды джаза Майлз Дэвис, Джон Колтрэйн, Бил Эванс и Бен Уэбстер. Также вышел совместный диск с Сальвадором, записанный под псевдонимом Big Mike, который придумал для Леграна Жан Кокто.

Примерно в те же годы началось сотрудничество с целой плеядой кинорежиссеров, представителей «новой волны», среди которых Жак Дэми, Аньес Варда, Жан-Люк Годар. Музыка композитора к таким картинам как «Шербурские зонтики», «Девушки из Рошфора», «Лола» и многие другие принесла Леграну мировую известность. В его послужном списке более 200 кинофильмов! В 60-70е годы Мишель Легран активно работал со многими исполнителями, включая Клода Нугаро, Сержа Реджиани, ива Монтана, Лайзу Минелл, Нану Мускури и Барбру Стейзанд. В период с 1971 по 1975 год мэтр 5 раз был удостоен премии «Грэмми», а номинировался – 27 раз. К сотрудничеству с французскими кинорежиссерами Эли Чураки, Клодом Лелюшем и Луи Маллем добавилась работа с американцами - от Клинта Иствуда до Орсона Уэллса. Внес композитор вклад и в «бондиаду», написав саундтрек к «Никогда не говори никогда» с Шоном Коннери.

80е стали для Леграна временем возвращения к джазу - он записал три альбома с барабанщиком андре Секарелли и контрабасистом Марко Ле Бевийоном, альбом с саксофонистами Филом Вудсом и Зутом Симсом, организовал мега-шоу для Ширли Бэйси. Тогда же вышел первый с 1972 года альбом Леграна-певца, и, кроме всего прочего, он попробовал себя в роли режиссера, сняв картину «5 дней в июне» с Анни Жирардо и Сабин Азема. В 90е годы Мишель Легран решил поработать в большом формате - вместо ставшего привычным джаз-трио собрал целый биг-бэнд, с которым предпринял несколько мировых турне, аккомпанируя Рэю Чарльзу, Дайане Росс и даже Бьорк. В сентябре 1999 года вышел альбом, записанный с участием целого оркестра знаменитостей.

В 2001 году на Mercury/Universal вышла первая официальная и наиболее полная антология работ мэтра, за год до того первые имена французской музыки чествовали его на грандиозном шоу во дворе Лувра, а в 2003 году Мишель Легран стал кавалером Ордена Почетного Легиона.

В 2005 году появились сразу несколько работ мэтра – пластинка памяти Клода Нугаро с песнями, которые были написаны Леграном в свое время специально для Нугаро, диск «Legrand Jazz» и бокс-сет из 4х СД с киномузыкой. Кроме того, в планах композитора – создание двух мюзиклов.