История Мишель Легран родился 24 февраля 1932 года в пригороде Парижа Бесон-ле-Брюйер, отец его был французом, мать - армянкой. Будучи композитором и руководителем оркестра, отец поощрял мальчика в его занятиях музыкой – он учился в Парижской Консерватории, куда поступил в 10 лет. Окончив ее в 1949 году, Мишель стал аккомпанировать солистам-классикам и известным шансонье, таким как Анри Сальвадор, Жюльетт Греко и Катрин Соваж.
В 1954 году американская студия грамзаписи Columbia-EMI предложила Леграну записать альбом классических французских песен на английском языке. Альбом «I Love Paris» разошелся сумасшедшим тиражом в 8 миллионов копий, сделав Леграна звездой по обе стороны океана. Тогда-то звезда шансона Морис Шевалье предложил Леграну пост арт-директора и вместе они исколесили Америку вдоль и поперек. Сольная карьера композитора тоже развивалась успешно - во второй половине 50-х вышли пластинки «Holiday In Rome», «Michel Legrand Plays Cole Porter», «Legrand In Rio», «Legrand Jazz», над которым трудились звезды джаза Майлз Дэвис, Джон Колтрэйн, Бил Эванс и Бен Уэбстер. Тогда же был выпущен совместный с Сальвадором диск, записанный под псевдонимом Big Mike, который придумал для Леграна Жан Кокто.
В те же годы началось сотрудничество с целой плеядой кинорежиссеров, представителей «новой волны», среди которых Жак Дэми, Аньес Варда, Жан-Люк Годар. Музыка композитора к таким картинам как «Шербурские зонтики», «Девушки из Рошфора», «Лола» и многие другие принесла Леграну мировую известность. В списке его работ в кинематографе музыка более чем к 200 фильмам.
В 60-70е годы Мишель Легран активно работал со многими знаменитыми исполнителями, включая Клода Нугаро, Сержа Реджиани, Ива Монтана, Лайзу Минелли, Нану Мускури и Барбару Стейзанд. В период с 1971 по 1975 год 5 раз был удостоен премии «Грэмми», при этом, номинировался 27 раз. К сотрудничеству с французскими кинорежиссерами Эли Чураки, Клодом Лелюшем и Луи Маллем добавилась работа с американцами - от Клинта Иствуда до Орсона Уэллса. Внес композитор вклад и в «бондиаду», написав саундтрек к фильму «Никогда не говори никогда» с Шоном Коннери.
Восьмидесятые стали для Леграна временем возвращения к джазу - он записал три альбома с барабанщиком Андре Секарелли и контрабасистом Марко Ле Бевийоном, альбом с саксофонистами Филом Вудсом и Зутом Симсом, организовал мега-шоу для Ширли Бэйси. Тогда же вышел первый после 1972 года альбом Леграна-певца. Кроме прочего он попробовал себя в роли режиссера, сняв картину «5 Дней в июне» с Анни Жирардо и Сабин Азема.
В 90-е годы Мишель Легран решил поработать в большом формате - вместо ставшего привычным джаз-трио собрал биг-бэнд, с которым предпринял несколько мировых турне, аккомпанируя Рэю Чарльзу, Дайане Росс и даже Бьорк. В сентябре 1999 года вышел альбом, записанный с участием целого оркестра знаменитостей.
В 2001 году на Mercury/Universal вышла первая официальная и наиболее полная антология работ мэтра, за год до этого его чествовали на грандиозном шоу в Лувре. В 2003 году Мишель Легран стал кавалером Ордена Почетного Легиона.
